Will the transition ever end???

International organizations, experts of public health, health systems, global health, and governments of many countries have been talking a lot last year’s about universal health coverage, free medicaments, health as a human right, etc. Many countries are trying to promote health in all policies but in other countries these concepts look paradoxes if you compare with the situation that people face day to day. Albania is one of the countries that after 1991 started a big change in its history passing from a communist to a democratic country.

Prime Minister of Albania says: - Health system needs a radical change

 In that period of time people thought that this revolution was a miracle but soon the revolution became a slow evolution. A period of transition needed to be passed. This big change was also mirrored in the health system and health managers faced big difficulties to maintain the same health services with fewer resources. During 24 years, governments formed by different political parties implemented various strategies but still the health system is facing big problems. International transparency mentions that health sector is the second most corrupted sector in Albania after the justice one. 

https://www.youtube.com/watch?v=WreYT010rJA

Here you can find a chronic of an Spanish TV about the current situation of health system in Albania

One of the biggest problems Albanian Health systems is facing in the lack of medicaments in the hospitals and health centers. In many cases patients need to buy medicaments in the private pharmacies which can be easily located near the public hospitals. In Albania, the distribution of medicaments in the hospitals is done based in the needs of each hospital but the procedure of buying medicaments is undertaken by the Ministry of Health through a public tender. The procedures of this tender each year take a lot of time and occurs that half of the year patients have free access with hospital medicaments and half of the year not.  In April 2014, the government changed the procedures for the tender aiming to facilitate the process of buying the medicaments. In the same time the list of medicaments bought by the government was 525 compared with 327 types of medicaments bought by the public system in 2013.(1) This is a very good news but wasn’t it too late in April not to have medicaments still in the hospitals? Under this situation the procedure of Tender can start in December or November of each year in order medicaments can be in the hospitals in January of the next year. 

The government has increased the fund allocated to medicaments with 15% or 2 million of dollars. On the other side financing of all medicaments for hospital usage for a poor country as Albania is an expense that cannot be afforded. The real fact is that patients are contributing in financing the health system in Albania. The medicaments offered by the system are 525 as the minister mentions and the other type of medicaments or medical equipment need to be bought by the patients. Under this situation, wouldn’t it be fairer to accept the reality and introduce the concept of co-payment which is happening "de facto" but not "de jure"? The public system could buy all the needed equipments and then the patients could pay a bill in the end of their service in the hospital. Medicaments according to the list could be offered gratis for insured patients and the uninsured patients can pay the bill in the end of the service.

The population andhouse holding census of 2011 in Albania estimated that the population was 2.821.977. If we compare with other countries it is evident that Albania is a small country. In right proportion the needs for medicaments will be less than in other countries and the price of the same medicaments will be higher. Minister of Health gave the concrete example how the same medicament Bortezomib with the name trade Velcade for Albania cost 947 Euro and for Turkey 658 Euro which means 42% less. The same happened also for the medicament Trastuzumab.

The countries of the region have also small population as Macedonia (2,091,719) , Kosovo (1,859,203), Montenegro (650,036), Bosnia & Hercegovina (3,871,643) and Serbia (7,209,764). Wouldn’t it be of common interest to buy medicaments together in order to reduce the price of the medicament? The countries of the region can start a common agreement to buy the medicaments through joint procurement and to adapt their legislation according to international examples. The common fund that can be managed by an external agency or an international organization. There can be mentioned the example of PAHO Revolving Fund where 40 countries of middle America and Caribbean countries buy vaccines together. 

The question “Will the transition ever end?” is often asked among the population which sees the transition period the country is facing as the main “guilty” of the general situation. Managers of health system might find solutions like alternative forms of financing through co-payment, changing the period of times of the tenders or starting to work with other countries of the region in order to built a common fund. In the same time population should understand that every change needs to take its time. In order to have an universal health coverage in Spain took approximately 47 years (which changed in 2012 due to economical crisis). Albania has done a lot of positive change during these years and hopefully in the next years we will have a better health system.   

E. Tresa

Los profesionales sanitarios advierten que los recortes perjudican seriamente la salud

Colapso. Saturación. Esperas. Malestar. Insatisfacción. Reclamaciones. Desborde. Quejas...

Éstos son algunos de los términos más empleados en los últimos meses para construir cualquier titular periodístico relacionado con la sanidad en la comunidad andaluza.

¿De qué estamos hablando?

De recortes que han afectado al cierre de camas y quirófanos, precarización laboral de los trabajadores sanitarios, colapso de las áreas de Urgencias, listas de espera de atención especializada kilométricas, centros hospitalarios construidos desde hace años sin funcionamiento, reformas y promesas de otros tantos que nunca se llevan a cabo...en definitiva, una asistencia sanitaria deficitaria, con un impacto negativo sobre la salud de la población.

En unas pocas líneas poco se puede decir sobre tanto. Las cifras hablan por sí solas: 978 euros/habitante destinados a gasto sanitario; 1.96 camas/1000 habitantes, una de las proporciones más bajas de todo el país; desde 2008, el Servicio Andaluz de Salud ha perdido más de 7000 trabajadores con contrato fijo, en parte por la ampliación del horario de los trabajadores a 37.5 horas semanales por imposición del Gobierno Central, y ha mantenido contratos eventuales al 75% del horario laboral estipulado; la Junta ha admitido tener una deuda de más de 800 millones de euros con sus proveedores; y, en cuanto a la calidad asistencial, los andaluces son de los que peor valoración dan a su sanidad (en concreto, el servicio de Urgencias es el que peor valoración recibe, un 5.78/10).

Como ejemplo, me gustaría mostrar, desde mi humilde visión, algo en relación al reflejo que estas cifras tienen en la realidad, a través de la situación actual en las Urgencias intrahospitalarias, por ser el ámbito que, por suerte o por desgracia, me ha tocado vivir en primera persona.

Soy médico interno residente (MIR) en primer año de formación, que, después de haber cursado una carrera universitaria de seis años de duración, en la que el aprendizaje práctico es una mera anécdota y donde, hasta hace pocos años, no existía formación específica obligatoria sobre asistencia en urgencias y emergencias (Modelo Tipo de Plan de estudios de Licenciatura de Medicina antiguo y Modelo Tipo de Plan de estudios del actual Grado de Medicina). A este largo recorrido le siguió otro año más de preparación del examen MIR, en el que, por suerte, conseguí la plaza que ansiaba.

Y, en junio, tras una única jornada de ocho horas escasas de tutorización básica sobre manejo del programa informático y burocratización... comencé las temidas guardias en Urgencias.

Urgencias del Hospital Reina Sofía (Córdoba)

Eramos hasta seis residentes de primer año y un residente de segundo año atendiendo las consultas polivalentes, donde podíamos recibir pacientes de alta complejidad, para los que, a todas luces, no estábamos lo suficientemente preparados para atender, y donde contábamos con varios adjuntos que , al mismo tiempo que atendían los casos más banales, nos asesoraban (hasta las nueve de la noche los días laborables y hasta las tres del mediodía los días festivos; fuera de este horario, únicamente eran dos o tres adjuntos los que estaban disponibles), pero casi en ningún momento bajo tutorización directa, contraviniendo el Real Decreto, aunque también hay que mencionar que existen hospitales en los que sí se cumple la normativa.

La organización del resto de los profesionales sanitarios también dejaba que desear... personal de enfermería y auxiliares compartidos para varias consultas o celadores ausentes porque no terminaban de trasladar pacientes.

¿Y qué resultado tiene todo esto? Tiempos de espera intolerables, presión asistencial insoportable, saturación de salas de espera y de observación, pérdida de calidad en la asistencia con multitud de quejas por parte de los usuarios, e, incluso, trágicas consecuencias de las que se han hecho eco en la prensa.

Si bien es cierto que, en enero de 2015 se ha aprobado un nuevo Plan Andaluz de Urgencias y Emergencias para subsanar estos problemas, desde distintos colectivos, como el CSIF, los propios residentes, o los defensores del pueblo, se posicionan en contra de las nuevas medidas, ya que, a pesar de que, teóricamente, pueda tratarse de medidas adecuadas, se ha recortado en la dotación de personal apropiada y la adecuación de las instalaciones en concordancia a lo propuesto, todo ello por la falta de coordinación en las labores de gestión y administración sanitaria, la escasa inversión en formación continuada de los profesionales o la falta de una actitud más activa por parte de los líderes políticos. Estos se escudan en la crisis de 2008 para justificar la decadencia del sistema, pero, realmente, ¿es la crisis la causante del deterioro de los servicios sanitarios andaluces? o, más bien, ¿es la crisis la que ha puesto de manifiesto la necesidad de un cambio en una sanidad andaluza ya deficitaria anteriormente?

R. Ortiz González-Serna

Las barreras en el acceso a la salud; ¿Conseguiremos derribarlas con Hermelinda y Bendita?

Hace algo más de un año, realizando mi trabajo en Mozambique, tuve la gran oportunidad de coordinar un equipo audiovisual durante el rodaje de un documental sobre los principales avances y dificultades en construir un sistema de salud para todas y todos en un país cada día más desigual. En el guion incluíamos la “aventura” de Hermelinda para llegar al Centro de Salud (CS) más cercano, donde se sometería a una consulta prenatal, ya que estaba embarazada, según las estimaciones de la matrona (ella desconocía su tiempo de gestación) de 20 semanas.  

 

Hermelinda vive en la Aldea de Hucula B, una pequeña localidad de la provincia de Cabo Delgado, en el norte del país donde, tanto ella como sus vecinos, viven de la agricultura de subsistencia así como del cultivo de algodón, el cual venden a precios irrisorios a la empresa procesadora. De igual modo que desconocía su tiempo de gestación, desconocía también su edad. Teniendo en cuenta que en aquel entonces era ya mamá de cuatro hijos y que la edad de primer embarazo en su zona ronda los 14 años, la matrona estimó que tendría unos 20.

 

Amaneciendo en Hucula B

Ese día, aunque la familia ya había sido avisada de que la futura mamá sería acompañada al CS por la enfermera responsable la zona y el equipo de la ONG, al llegar a su casa, nos encontramos en una situación impensable para algunos, habitual para otros: (i) Hermelinda carecía del permiso de su marido para acudir a la revisión prenatal; (ii) El marido se encontraba esa semana en la casa de otra esposa, con lo que ella no podía comunicarse con él, a menos que hubiese una emergencia; (iii) Hermelinda no dispone de dinero ni de ningún otro recurso, si no es facilitado por su esposo; por tanto, tampoco de autonomía para decidir sobre su salud (vida en general) y la de sus hijos; (iv) Aunque se le pasase por la cabeza asistir a su consulta sin la “debida” autorización, no tendría con quien dejar a sus otros cuatro hijos, además de que sería acusada por la comunidad de desobedecer las reglas establecidas.

 

 

Hermelinda, su hermana, su bebé de 1 año y Bendita,
su hija de 5 años, en su camino al CS

 

Sin embargo, conscientes de la necesidad de que la joven realizase su consulta, así como de la oportunidad que representaba recorrer en coche los 20 km que normalmente caminaba para alcanzar el CS, se estableció un pequeño revuelo en la comunidad, hasta conseguir contactar con su marido y conseguir el deseado beneplácito. 

 

 

Mozambique continúa presentando una de las tasas de mortalidad maternas más altas del África Subsahariana, 480 mujeres/100.000 nacidos vivos (España 4/100.000 nv).

La situación de Hermelinda no es, ni mucho menos, excepcional. Es la de muchas mujeres que, en todo el mundo, se enfrentan a barreras en el acceso a los servicios de salud, las cuales acaban costándoles la vida. Según la OPS, la equidad de género en salud significa que hombres y mujeres tengan la misma oportunidad de gozar de las condiciones de vida y servicios que les permiten estar en buena salud, sin enfermar, incapacitar o morir por causas que son injustas y evitables.

Hay que tener claro que la equidad de género en salud no significa tasas iguales de mortalidad o morbilidad para ambos sexos, sino asegurar que todos tengamos una misma oportunidad para gozar de buena salud. Este concepto se relaciona, por tanto, con las desigualdades que se consideran “innecesarias, evitables y, además, injustas” y que se asocian a desventajas sistemáticas en el plano socioeconómico.

Cuando recuerdo  aquel día de noviembre en el que tuve la fortuna de conocer a Hermelinda, a su hermana, a su bebé de un año y a Bendita, su pequeña hija mayor, de cinco años, me imagino un mundo en el que Bendita no tenga que enfrentarse a las mismas barreras que su mamá.
Un mundo en que esta pequeña alcanzará un nivel educativo y autonomía financiera que le permitirán decidir sobre su vida y la de su familia;  en el que las políticas de salud de su gobierno eliminarán los obstáculos de acceso a los servicios y recursos de salud; y en el que, en definitiva, la distribución y acceso a los recursos disponibles será independiente del sexo y adaptada a las necesidades particulares de cada ser humano.  

 

Por ese mundo y por la llegada de ese día, es por el que tenemos el compromiso de seguir trabajando.

 

Begoña Hermida Val.

 

On Their Own

Recently, we had to complete a review of media on a certain topic related to management and health. My group chose to review the issue of stigmatization of HIV/AIDS patients in the media in the last 30 years. A documentary came out in 2012 that brought to the forefront what happened in the 1980’s with the United States’ response to the AIDS epidemic and specifically the response of the US government and the FDA in regard to the release of drugs to quell the rampage of the illness.

How to Survive a Plague is an extremely emotional but also thought provoking film. One of the main arguments from the leading AIDS activist group was that they wanted access to drugs that were currently being tested for efficacy sooner than the standard 7-10 year testing period that the FDA normally used. Most of those suffering from the epidemic didn’t even have nearly 6 months to live much less 6 years to wait and see the bureaucratic nightmare that was to ensure.  As I watched the documentary, and thinking of what I have been taught over the year so far, I began to reflect on how these patients were handled in hospitals, by the healthcare system, by their government and how all these sectors that are there to protect each and every one of them failed them miserably.

After approximately 7 years without a true or forceful government response, the FDA finally released the first medication to try to combat the illness. AZT was released to much avail and hope, however, with a $10,000 price tag it was out of reach for most of those effected. Within two years the majority that needed to take AZT realized how toxic it was and could not use it as a viable treatment option. Several AIDS activist groups sprang up to try to manage the response to the ongoing crisis that the government and its institutions seemed unwilling or unable to afford. These activist groups, namely ACT UP and Gay Men’s Health Crisis, began to demand a response to the according institutions that they believed were inhibiting a real response. They held accountable the NIH (National Institutes of Health), the FDA, Ronald Reagan and George Bush, personally, and the pharmaceutical companies that seemed to be delaying the much needed hastened reaction.

Imagining the crisis that they were confronting to me seems unreal. Homosexuals and those infected with HIV/AIDS in the 1980’s were already a targeted and stereotyped group and when the government’s response is nothing than I can only imagine how marginalized they felt. There are reports that hospitals and funeral homes would refuse services to those infected or who had died from HIV/AIDS. When all the institutions that are supposed to care for you don’t- what do you do? Who do you turn to? Who will make things right?

The US government proved to these groups that they were not able to manage an effective, equitable, and humane response to the crisis that was happening in the 1980s-1990s. I can only ask myself- if it were any other disease would it have been handled this way? Is it because this epidemic began in the homosexual community that it was glossed over as something that effected “them” and not “us”? Unfortunately, I do believe that that was the case. When your government will not ensure equitable treatment for you when you are ill, you turn to your fellow citizens, those who are feeling your pain or simply want to do what’s right, to do all you can to intervene and make the changes that need to be made.

ACT UP began to work directly with the pharmaceutical companies to get them to make their turnaround times quicker and ensure that they are being offered a safe and reasonably tested product. These groups had the courage to force a response but it wasn’t easy. In the midst of an epidemic there are bound to be differences in ideologies, beliefs, politics, etc. I see it as mostly fear. When everyone around you is dying and those in charge offer nothing you are on a lonesome road only with those who are just as scared as you. These breaks were seen even in the activist organizations. Lacking an empathetic response from those elected to lead, these heroes did all they could do to manage this catastrophe. It was a plague, and they were forced to take care of their own.

 

 

 -J.Nuila

 

 

 

My destiny or your responsibility???

The improvement of medicine would eventually prolong human life, but improvement of social conditions could achieve this result even more rapidly and successfully- Rudolf Virchow

The Roma community is the largest ethnic minority in Europe. According to Health World Organization in Europe live 12 to 15 million of Roma population(1)  which is characterized primarily by the situation of social exclusion and wide-ranging poverty experienced by a significant proportion of its members. Inadequate access to housing, education, employment and other needs, along with the existence of barriers to Roma access to health services and an ineffective use of these services due to their lack of adaptation and even to discrimination, all contribute to a range of avoidable injustices suffered by this community with regard to their health situation. (2)

UNDP survey data from 2004 and 2011 on Roma show that:

• One third of Roma respondents aged 35 to 54 reported health problems limiting their daily activities. (2011)     
• Approximately 20 per cent of Roma respondents were not covered by medical insurance or did not know if they were covered. (2011)
• 66 per cent of Roma said they could not afford prescription drugs compared to 29 per cent of the majority population. (2004)  
•  15 per cent of Roma children under the age of 14 are not vaccinated compared to four per cent of children from non-Roma households. (2004)(3)

In Albania the health situation of the Roma people is generally bad, due to the unhealthy environment where most of them live. Moreover, the Roma often do not have access to basic health services. High health service costs are the main obstacle towards the medical treatment of the Roma population. Only 25 percent of Roma earn enough income to buy medications. The government considers vaccination of children aged 1-14 years old as a priority measure, but in some cases, the vaccination of Roma children remains problematic particularly in the case of unregistered children or where families do not reside permanently in their place of residence. The Roma population has not enough information about the rights that the law guarantees in the field of health, including the vaccination system.(4)

This video was produced by ADRA 

But is this the destiny of Roma Community or it can be changed?

The social determinants of health influence in the health status of each population but in any case most of the health problems related to social conditions can be prevented. Governments have undertaken concrete steps to integrate Roma Community and improve their health status but the strategies should not be built for Roma Community without Roma Community. It is not only needed to offer free health care to Roma people but also to inform them about the right to health access, vaccination, family planning program. There are needed programs that foster the Roma parents to register their children in order they can access free vaccination. As Virchow says we should have a look to social conditions in order to prolong human life. It is our responsibility, not their destiny. 

E. Tresa

Bibliography

1.  Newsletter. World Health Organization; [cited 2015 Mar 9]; Available from: http://www.euro.who.int/en/health-topics/health-determinants/roma-health/newsletter

2.      Rodriguez. NS, Derecho NR. HEALTH AND THE ROMA COMMUNITY, ANALYSIS OF THE SITUATION IN EUROPE. Bulgaria, Czech Republic, Greece, Portugal, Romania, Slovakia,  Spain [Internet]. Fundación Secretariado Gitano, editor. Madrid; 2009 p. 180. Available from: 

           http://ec.europa.eu/justice/discrimination/files/roma_health_en.pdf

3.     Roma Health Report. Health status of the Roma population Data collection in the Member States of the European Union [Internet]. 2014 p. 153. Available from: http://ec.europa.eu/health/social_determinants/docs/2014_roma_health_report_en.pdf

4.     Duka R. The decade of roma inclusion. National Action Plan 2010-2015 [Internet]. Tirana, Albania; 2015. Available from: 

      http://www.al.undp.org/content/dam/albania/docs/The Decade of Roma Inclusion - National Action Plan.pdf

Enfermedades...¿Raras o Caras?

Las enfermedades raras son aquéllas con baja incidencia en la población. Para cumplir su criterio, debe afectar a menos de cinco personas por cada 10.000 habitantes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) existen, al menos, 7.000 patologías de este tipo, que afectan al 7% de la población mundial, de los que, en España, se ven afectadas tres millones de personas. Sin embargo, las cifras se diluyen al considerar cada enfermedad de forma aislada. Pero se sospecha que existen muchos más afectados, por el problema del infradiagnóstico que existe en torno a ellas, y el prolongado tiempo promedio en recibir un diagnóstico certero, que alcanza, en muchas ocasiones, los 10 años, no habiendo recibido un correcto tratamiento durante ese tiempo, con el agravamiento de la situación que de ello se deriva (el 65% de estas enfermedades son graves, crónicas e invalidantes). Los costes destinados a la correcta atención a estos pacientes suponen un 20% de los ingresos anuales de las familias afectadas, que se destinan a gasto farmacéutico, ortopedia, ayudas técnicas, transporte, asistencia personal y adaptación de viviendas. De ellos, un 70% poseen certificado de discapacidad, de los cuales uno de cada cinco están satisfechos con el grado económico que se les ha reconocido, habiendo recibido únicamente uno de cada tres de estos últimos dicha prestación económica.

Entre 2009 y 2013 se realizó e implementó el Plan Estratégico para Enfermedades Raras del Sistema Nacional de Salud (SNS) en España, en el que se detallaba la importancia de estas patologías a nivel de Salud Pública, y donde se establecían varias líneas estratégicas, en relación a: la información sobre las mismas (iniciativas de difusión de información y orientación a nivel de la población general), la prevención y detección precoz (creación de registros, vigilancia epidemiológica, promoción de la salud, mejora de los sistemas de diagnóstico, programas de seguimiento, consejo genético, cribados, etc.) la atención terapéutica y médica (coordinación de atención primaria y especializada, guías asistenciales específicas, rehabilitación),la atención sociosanitaria, la investigación y la formación; así mismo, recomendaba el seguimiento y evaluación de la consecución de estos objetivos.

Sin embargo, las cifras no mienten. A pesar del esfuerzo teórico por las autoridades competentes, la situación real es muy distinta. El pasado sábado 28 de febrero se celebró el Día Mundial de las Enfermedades Raras, y, desde la Federación Española de Enfermedades Raras (FEDER), se ha emitido un informe que pone de manifiesto la gran cantidad de carencias sociales y económicas que sufre este colectivo. Por ejemplo, señalan que, actualmente, hay 81 fármacos aprobados por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) para estas dolencias, y que, en España, solamente 47 de ellos se encuentran comercializados. Achacan esta inaccesibilidad a los tratamientos a los retrasos existentes en las decisiones sobre financiación y precio. Por parte del Ministerio de Sanidad se asegura que debería revisarse caso por caso, ya que depende en muchos casos de la solicitud de comercialización de los laboratorios. FEDER también denuncia que la gran cantidad de agencias y comités hospitalarios que evalúan estos medicamentos establecen criterios dispares de acceso, estableciendo importantes trabas que hacen que exista una demora de entre dos semanas y dos años en autorizarse el comienzo de un tratamiento, además del hecho de que existe una gran falta de coordinación entre las comunidades autónomas para la derivación de pacientes a los centros expertos en cada caso. Esta situación sumada a que existen muy pocas iniciativas científicas de investigación (se estima que sólo en el 10% de estas enfermedades hay un conocimiento científico mínimo) resalta el enorme desinterés político, social y económico. Por ello, es el propio entorno de los pacientes el que decide impulsar iniciativas sociales para recaudar fondos destinados a investigación y tratamiento, desde carreras populares hasta recogida de tapones de plástico.

No cabe duda de que estamos ante un colectivo tremendamente desfavorecido, desde cualquier ámbito que consideremos. Es necesario que, en este marco, los Planes Estratégicos se dirijan a garantizar la equidad en el acceso a los tratamientos, en la atención sociosanitaria y en sus derechos sociales básicos, destinando presupuestos suficientes y respetando los acuerdos que se lleven a cabo a nivel político.   

R. Ortiz González-Serna